स्वाद एक जटिल प्रणाली है जिसे हमने पर्यावरण को नेविगेट करने में मदद करने के लिए विकसित किया है। यह हमें पोषण मूल्य वाले खाद्य पदार्थों का चयन करने और संभावित रूप से हानिकारक किसी भी चीज़ को अस्वीकार करने में मदद करता है। खाद्य पदार्थ विभिन्न यौगिकों से बने होते हैं, जिनमें पोषक तत्व (जैसे प्रोटीन, शर्करा और वसा) और सुगंध शामिल होते हैं जिन्हें मुंह और नाक में सेंसर द्वारा पता लगाया जाता है।
जुड़वां अध्ययनों का अनुमान है कि आनुवांशिकी का बच्चों, किशोरों और वयस्कों में भोजन की प्राथमिकताओं पर मध्यम प्रभाव पड़ता है। हालाँकि, हमारा सांस्कृतिक वातावरण और हमारे संपर्क में आने वाले खाद्य पदार्थ भी हमारी प्राथमिकताओं को आकार देते हैं, इसलिए ये प्राथमिकताएँ काफी हद तक सीखी जाती हैं।
कॉफ़ी और बीयर कड़वे खाद्य पदार्थों के अच्छे उदाहरण हैं जिनका स्वाद लोग बड़े होने पर "अपना" लेते हैं। इनकी नापसंदगी पर काबू पाने की क्षमता काफी हद तक निम्न कारणों से है: वह सामाजिक संदर्भ जिसमें उनका उपभोग किया जाता है। उदाहरण के लिए, कई देशों में इन्हें वयस्कता की ओर बढ़ने से जोड़ा जा सकता है। उनमें मौजूद यौगिकों के शारीरिक प्रभाव - कॉफी में कैफीन और बीयर में अल्कोहल। कई लोगों को ये प्रभाव वांछनीय लगते हैं।
अच्छे स्वास्थ्य के लिए संतुलित और विविध आहार आवश्यक है। अगर अचार खाने से विटामिन और खनिज की कमी हो जाती है तो यह एक समस्या बन सकती है - खासकर यदि आप सब्जियों जैसे संपूर्ण खाद्य समूहों से परहेज कर रहे हैं। साथ ही, बहुत अधिक स्वादिष्ट लेकिन ऊर्जा से भरपूर खाद्य पदार्थ खाने से मोटापा सहित पुरानी बीमारी का खतरा बढ़ सकता है। यह समझना कि आपकी भोजन प्राथमिकताएँ कैसे बनी हैं, और वे कैसे विकसित हो सकती हैं, स्वस्थ भोजन की राह पर बढ़ने का पहला कदम है।