एडीलेड। जब आप ‘‘खरगोश’’ शब्द सुनते हैं तो आप के जहन में सबसे पहले क्या आता है? गाजर खाते हुए खरगोशों की कार्टून छवियां या फिर फूली हुई पूँछ और लटकते कान वाले पालतू खरगोश? इस दौरान शायद आप उनकी पुनरुत्पादन की अविश्वसनीय क्षमता के बारे में भी सोच सकते हैं। कई ऑस्ट्रेलियाई लोगों के लिए, ‘‘खरगोश’’ उनके कुख्यात परिचय और लगभग 164 साल पहले के आक्रमण के कारण नुकसान का पर्याय है। यह साल ईयर ऑफ द वाटर रैबिट यानि खरगोश का वर्ष है, जो 22 जनवरी 2023 से लेकर 9 फरवरी 2024 तक चलेगा।
ऑस्ट्रेलियाई परिदृश्य के लिए खरगोशों का विनाश हानिकारक और गंभीर है, लेकिन जब हम थोड़ा और ज्यादा सोचते हैं तो खरगोशों के बारे में और भी बहुत कुछ होता है। 22 जनवरी को चीनी कैलेंडर में शुरू होने वाले जल खरगोश वर्ष के साथ, यह दुनिया भर में अपने खरगोश के ज्ञान का विस्तार करने का सही समय है, जिसमें कई प्रजातियों को उजागर किया गया है जिन्हें वास्तव में हमारी सहायता की आवश्यकता है।
एक खरगोश होने का मतलब क्या है?
कुछ क्षेत्रों में रैबिट और हेयर, और कुछ में कॉटनटेल और जैकरैबिट्स कहलाने वाले लंबे कान वाले इन जानवरों को हम बन्नी कहते हैं और कम ज्ञात पिका (एशिया और उत्तरी अमेरिका के छोटे पर्वतीय जानवर) जानवरों के साथ यह एक समूह बनाते है, जिसे लैगोमोर्फा के रूप में जाना जाता है। वास्तव में लगभग 108 लैगोमॉर्फ प्रजातियाँ वर्तमान में विज्ञान द्वारा मान्यता प्राप्त हैं, जो अंटार्कटिका को छोड़कर सभी महाद्वीपों पर पाई जाती हैं। वे कृन्तकों के विकासवादी चचेरे भाई हैं और जीवन के वृक्ष में हमारी प्राइमेट शाखा के बहुत करीब हैं। 2013 में, शोधकर्ताओं ने पाया कि दो-तिहाई से अधिक खरगोश प्रजातियों को पहले से ही जलवायु परिवर्तन से खतरा था। तब से, लुप्तप्राय या गंभीर रूप से संकटग्रस्त प्रजातियों की संख्या इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर रेड लिस्ट में 13 से बढ़कर 16 हो गई है। खरगोशों को हमारी मदद की जरूरत है।
पानी के खरगोश
जल खरगोश सिर्फ एक कल्पना नहीं है। उत्तरी अमेरिका के दलदली खरगोश (सिल्विलागस एक्वाटिकस) और मार्श खरगोश (एस. पैलुस्ट्रिस) आर्द्रभूमि में रहने के लिए अनुकूलित हैं और तैरने के लिए जाने जाते हैं। सौभाग्य से इन प्रजातियों को आईयूसीएन रेड लिस्ट के संरक्षण पर कम से कम चिंता के रूप में चिह्नित किया गया है। दक्षिण अफ्रीका का एक राजसी, लाल रंग का खरगोश (बुनोलगस मोंटिक्युलिस) है, जो नदियों और जलधाराओं के किनारे रहता है, गंभीर रूप से लुप्तप्राय है। यह प्रजाति न केवल जलवायु परिवर्तन और निवास स्थान के विनाश के प्रभावों का सामना कर रही है, बल्कि एक अन्य अप्रत्याशित खतरे - अन्य खरगोशों का भी सामना करती है। इस मामले में, कैमरा ट्रैप ने पहचाना है कि लेपस खरगोश समस्या हैं। जब संसाधन दुर्लभ हो जाते हैं, तो प्रतिस्पर्धा भयंकर होती है। खरगोश स्वभाव से बड़े और सामान्यवादी होते हैं। वे एक व्यापक आहार खा सकते हैं और अधिक विविध वातावरणों के अनुकूल हो सकते हैं, और प्रतिस्पर्धात्मक रूप से नदी के खरगोशों को विस्थापित कर रहे हैं।
सभी खरगोश ढेरों बच्चे पैदा नहीं करते
खरगोशों की प्रजनन क्षमता कुख्यात है, लेकिन प्रजनन के लिए सभी प्रजातियों में समान गति नहीं होती है। दक्षिण-पश्चिम जापान में दो उपोष्णकटिबंधीय द्वीपों पर अमामी खरगोश (पेंटालागस फ़र्नेसी) रहते हैं, जिन्हें कभी-कभी ‘‘जीवित जीवाश्म’’ कहा जाता है, क्योंकि उनके कान और पैर अलग तरह के होते हैं, जो कूदने की तुलना में दौड़ने के लिए बेहतर होते हैं। अमामी खरगोश लगभग काले होते हैं और घने उष्णकटिबंधीय जंगलों में रहते हैं, और दुख की बात है कि वे लुप्तप्राय हैं।
लैगोमॉर्फ के बीच यह प्रजाति असामान्य है क्योंकि उनकी एक - शायद ही कभी दो - संतान होती है। वियतनाम और लाओस के एनामाइट रेंज पहाड़ों में काले और लाल-भूरे रंग में धारीदार एक और स्थानिक खरगोश (नेसोलगस टिम्मिन्सी) रहता है। यह लुप्तप्राय प्रजाति सबसे कम समझे जाने वाले खरगोशों में से है, लेकिन हम जानते हैं कि यह गहन अवैध शिकार से खतरे में है। मेक्सिको के पहाड़ों में एक और लुप्तप्राय खरगोश रहता है - वॉलकेनो खरगोश (रोमेरोलगॉस डियाज़ी)। यह दुनिया की सबसे छोटी खरगोश प्रजातियों में से एक है, जो पशु चारा क्षेत्र और कृषि के लिए भूमि रूपांतरण के प्रभावों के कारण संकट में है। यहां तक कि यूरोपीय खरगोश भी संकट में है ऑस्ट्रेलिया के कुछ हिस्सों में खरगोश अच्छी संख्या में हो सकते हैं, लेकिन अपने मूल स्थान पर वे संकट में हैं।
यूरोपीय खरगोश (ओरीक्टोलगस क्यूनिकुलस) खरगोश की तरह की एकमात्र प्रजाति है जिसे पालतू बनाया गया है, और दुनिया भर में उनका विशाल वितरण उन इनसानों का पेट भरने के लिए किया जाता है, जो उन्हें भोजन के लिए इस्तेमाल करते हैं। लेकिन उनके मूल क्षेत्र - इबेरियन प्रायद्वीप में - इनकी संख्या घट रही है। वास्तव में, उन्हें संरक्षण की आवश्यकता है क्योंकि ये खरगोश इबेरियन लिंक्स के लिए एक प्रमुख शिकार प्रजाति हैं, जो दुनिया में सबसे लुप्तप्राय बिल्ली होने के दायरे से बाहर आ रही है। एक स्वस्थ पारिस्थितिकी तंत्र में खरगोशों और कृषि कीटों के रूप में खरगोशों के बीच संतुलन की आवश्यकता को पहचानते हुए हाल ही में यूरोपीय लाइफ इबेरकोनेजो परियोजना को लागू किया गया है।
जैव विविधता की रक्षा करना
कई लुप्तप्राय लैगोमॉर्फ प्रजातियों में अद्वितीय लक्षण हैं जो अभी भी वैज्ञानिकों द्वारा उजागर किए जाने हैं। सीमित भौगोलिक वितरण और निवास स्थान की प्राथमिकताएँ उन्हें बदलते परिवेश के प्रति संवेदनशील और अध्ययन करने में कठिन बनाती हैं। यही कारण है कि इन प्रजातियों के लिए नागरिक विज्ञान मूल्यवान है, क्योंकि स्थानीय आंखें जानवरों को उत्सुकता से खोजती हैं, जो डेटा संग्रह के सर्वोत्तम तरीकों में से एक है। तो अपने चंद्र नव वर्ष में खरगोशों के संरक्षण का संकल्प लें।
उदाहरण के लिए, आप प्रजातियों की विविधता से परिचित होने के लिए आईनेचरलिस्ट नेटवर्क पर जा सकते हैं। और अगली बार जब आप छुट्टी पर हों और आप एक खरगोश देखें, तो सुनिश्चित करें कि एक तस्वीर लें और उसे अपलोड करें। एनडेंजर्ड वाइल्डलाइफ ट्रस्ट द्वारा ‘‘बैगिंग फॉर बन्नीज़’’ जैसे अभियान भी हमारे ग्रह की जैव विविधता को संरक्षित करने के प्रयास में मूल्यवान हैं।
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