वारंगल किला : एक धरोहर जो अब खंडहर, यहीं था कोह-ए-नूर हीरा 

यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल की अस्थायी सूची में शामिल वारंगल किला, तेलंगाना के वारंगल जिले में स्थित है। किले में चार सजावटी द्वार हैं, जो अब खंडहर हो चुके हैं पर किसी समय शिव मंदिर के प्रवेश द्वार थे। इस किले के निर्माण को लेकर इतिहासकार और पुरातत्वविद् मानते हैं कि पहले ईंट की दीवार वाली संरचना थी जिसे गणपतिदेव (1199 ईस्वी-1262 ईस्वी) द्वारा पत्थर से बदल दिया गया था, और उनकी बेटी रुद्रमा देवी ने इसे पूरा किया, जिन्होंने 1289 तक शासन किया था। 

1309 में, अलाउद्दीन खिलजी के सेनापति मलिक काफ़ूर ने बड़ी सेना के साथ किले पर हमला कर इसे घेर लिया था, तब राजा प्रतापरुद्र द्वितीय और उनके लोगों ने खुद को किले के भीतर सुरक्षित कर लिया और हमलावर सेना के साथ कई महीनों तक बहादुरी से युद्ध किया। बाद में हुए युद्धविराम में कई कीमती खजानों के साथ कोह-ए-नूर हीरा भी काफूर दिल्ली ले गया। किले की छह माह से ज्यादा चली घेराबंदी का वर्णन अमीर खुसरो ने किया है। 

1318 में फिर से, वारंगल किले पर कुतुबुद्दीन मुबारक शाह की सल्तनत सेना ने हमला किया। 1320 में, खिलजी की जगह लेने वाले दिल्ली के तत्कालीन शासक सुल्तान गियासुद्दीन तुगलक ने अपने बेटे उलुग खान (बाद में मुहम्मद तुगलक) को वारंगल किले पर एक बार फिर हमला करने के लिए भेजा, क्योंकि प्रतापरुद्र द्वितीय ने तुगलकों को अधिपति के रूप में स्वीकार नहीं किया था और उन्हें कर देने से इनकार कर दिया था। 

उलुग खान ने 1323 में 63,000 तीरंदाज घुड़सवार सैनिकों के साथ किले पर हमला किया 5 महीने तक दीवारों को तोड़ने के लिए क्रूर रणनीति का इस्तेमाल किया। इसने प्रतापरुद्र द्वितीय को आत्मसमर्पण करने के लिए मजबूर किया और किले के द्वार खोल दिए गए। तब सल्तनत की सेनाओं ने पत्थर की दीवार के भीतर और बाहर राजधानी को लूटा और स्वयंभू शिव मंदिर भी नष्ट कर दिया, जो राज्य देवता, चतुर्मुख लिंग स्वामी (शिव के चार चेहरों वाला लिंग) था। मंदिर में अब जो कुछ भी दिखाई देता है वह किले के केंद्र के आसपास बिखरे अवशेष हैं। 

इसके बाद वारंगल शहर का नाम बदलकर सुल्तानपुर कर दिया गया और 1324 से 1332 तक वहां शाही सिक्के ढाले गए। इसके बाद किला बहमनी सल्तनत, कुतुब शाही वंश के नियंत्रण में आ गया और बाद में हैदराबाद के निजाम के शासन के अधीन रहा। मुसुनुरी कपया नायक 14वीं शताब्दी में एक बहुत ही प्रमुख दक्षिण भारतीय शासक थे। उन्होंने किले की दीवारों में कई बदलाव किए और तब तक इसकी रक्षा की जब तक कि 15वीं शताब्दी के मध्य में बहमनी सल्तनत ने राचकोंडा के रेचेरला नायकों से इसे अपने कब्जे में नहीं ले लिया। 

किले के मध्य भाग की पहचान पुरातात्विक क्षेत्र के रूप में की गई है जहां अब महान शिव मंदिर के खंडहर दिखाई देते हैं, जिसके चारों तरफ केवल स्वतंत्र प्रवेश द्वार हैं। द्वारों पर कमल की कलियां, लूप वाली मालाएं, पौराणिक जानवर और पत्तेदार पूंछ वाले पक्षी की व्यापक जटिल नक्काशी है। शिव के चार मुखों वालो लिंग को अब किला परिसर के दक्षिण में एक अलग मंदिर में स्थापित किया गया है। पुरातात्विक उत्खनन से यहां कई छोटे मंदिर भी मिले हैं, जो एक श्रृंखला में बने हैं। दक्षिणी भाग में एक बड़ा जल कुंड है। इस कुंड के अंदर एक विशिष्ट प्राकृतिक चट्टान संरचना है। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण ने खंडहरों को राष्ट्रीय महत्व के स्मारक के रूप में सूचीबद्ध किया है।

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