Intercontinental Cup : फाइनल से पहले अभ्यास के लिए लेबनान का सामना करेगा भारत 

भुवनेश्वर।  इंटरकांटिनेंटल कप फाइनल में पहले ही अपनी जगह पक्की कर चुकी भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम गुरुवार को यहां कलिंगा स्टेडियम में अपने आखिरी ग्रुप मैच में लेबनान से भिड़ेगी। शुरुआती मैच में मंगोलिया को 2-0 से हराने के बाद, ब्लू टाइगर्स ने शुक्रवार को सुनील छेत्री के शानदार गोल की बदौलत वानुअतु को 1-0 से हराया था। दिन की शुरुआत में मंगोलिया ने लेबनान को ड्रॉ पर रोक लिया था, जिसकी मदद से भारत ने फाइनल में क्वालीफाई कर लिया। इस मैच का नतीजा भले ही भारत के अभियान को प्रभावित नहीं करेगा, लेकिन कोच इगोर स्टिमैक इस मुकाबले में टीम से 100 प्रतिशत प्रदर्शन की उम्मीद कर रहे हैं। 

स्टिमैक ने मैच की पूर्व संध्या पर कहा, "हम घर पर खेल रहे हैं। हर मैच में उतरते हुए हमारा लक्ष्य सिर्फ जीत हासिल करना होता है। इससे फर्क नहीं पड़ता कि पिछले मैचों में लेबनान का प्रदर्शन कैसा रहा।" उन्होंने कहा, "हमारे लिये यह मैच मुश्किल होने वाला है क्योंकि उनके कुछ खिलाड़ियों में कमाल की काबिलियत है। उनके अंदर कुछ कमज़ोरियां भी हैं, जिनपर हमने गौर किया है। यह मैच मज़ेदार होने वाला है। भले ही हमारे लिये खूबसूरत न हो, लेकिन मज़ेदार होने वाला है।" यह मैच फीफा रैंकिंग के लिहाज से भारत के लिये महत्वपूर्ण है। लेबनान वर्तमान में 99वें स्थान पर जबकि भारत 101वें स्थान पर है। सुनील छेत्री की टीम अगर गुरुवार का मुकाबला जीत लेती है तो वह लेबनान को पीछे छोड़कर पुनः शीर्ष 100 में लौट आयेगी। 

लेबनान के खिलाफ भारत की संभावित एकादश पर स्टिमैक ने कहा, "मेरे 22 खिलाड़ियों ने पहले दो मैचों में खेला है। अब, अगले मैच से पहले आखिरी प्रशिक्षण सत्र के बाद, हम देखेंगे कि लेबनान के खिलाफ कौन सी सबसे अच्छी और सबसे फिट एकादश जीत सकती है।" दूसरी ओर, मंगोलिया को हराने में नाकाम रहने और फाइनल में अपनी जगह पक्की करने का मौका गंवाने के बाद गुरुवार को लेबनान का सब कुछ दांव पर लगा होगा। फाइनल में भारत से पुनः मिलने के लिये अलेक्जेंडर इलिच की टीम के लिये ड्रॉ पर्याप्त होगा। 

उल्लेखनीय है कि शाम 7:30 बजे भारत-लेबनान के बीच होने वाले मैच से पूर्व मंगोलिया और वानुअतु अपराह्न 4:30 बजे से आमने-सामने होंगे। अगर मंगोलिया यह मुकाबला जीत जाती है, तो दूसरे फाइनलिस्ट का फैसला गोलों के आधार पर होगा। मंगोलिया के खिलाफ लेबनान के ड्रॉ का आकलन करते हुए, इलिच ने कहा, "हमने केवल 90 नहीं बल्कि 100 मिनट के लिये खेल को नियंत्रित किया। मंगोलिया हमारे गोल के पास नहीं आ सका, लेकिन मंगोलिया के गोल के पास हमारे निर्णय सही नहीं रहे हैं। यह इस समय हमारे लिये सबसे महत्वपूर्ण समस्या है। हमें इसे सुधारने की आवश्यकता होगी।" 

इलिच ने भारत के विरुद्ध होने वाले मुकाबले पर कहा, "इस टूर्नामेंट में भारत हमारे लिए सबसे अच्छी चुनौती है। हमें वास्तव में उस मैच के लिये अपने स्तर में सुधार करने की आवश्यकता है। हम अभी भी फाइनल में नहीं पहुंचे हैं क्योंकि चीजें अभी भी मंगोलिया-वानुअतु मैच और भारत के साथ हमारे मुकाबले पर निर्भर करती हैं। ऐसे मौसम में हर तीन दिन में खेलना कठिन होता है, लेकिन हम यहां पहुंचने से पहले परिस्थितियों के बारे में जानते थे और अब अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करेंगे।