कोलचेस्टर (यूके)। रूस में इस सप्ताह राष्ट्रपति चुनाव के लिए मतदान होने जा रहा है, जिसके परिणामस्वरूप लगभग निश्चित रूप से व्लादिमीर पुतिन निर्णायक रूप से छह साल के अगले कार्यकाल के लिए जीत हासिल करेंगे। जब वह ऐसा करेंगे, तो यह उन्हें जोसेफ स्टालिन के बाद सबसे लंबे समय तक पद पर बने रहने वाला नेता बना देगा।

अग्रिम मतदान से संकेत मिलता है कि वह 75% वोट अर्जित करेंगे और उन्हें बहुत कम या कोई सार्थक विरोध का सामना नहीं करना पड़ेगा। उनके तीन मुख्य विरोधियों में से प्रत्येक को 5% या उससे कम मतदान का संकेत मिला है, जबकि किसी भी उम्मीदवार ने महत्वपूर्ण समर्थन आकर्षित करने की संभावना के बारे में सोचा - या जो यूक्रेन में युद्ध का जोरदार विरोध करने के लिए अभियान का उपयोग करेगा, उस पर प्रतिबंध लगा दिया गया है, कैद कर लिया गया है या मार दिया गया है।

पुतिन के लिए जीत का स्पष्ट रास्ता होने के बावजूद, क्रेमलिन ने कथित तौर पर चुनावों की अगुवाई में प्रचार पर एक अरब यूरो से अधिक खर्च किया। इस बजट का अधिकांश भाग राष्ट्रवाद, एकता और पारंपरिक मूल्यों को बढ़ावा देने के लिए इन्फोटेनमेंट को आवंटित किया गया था। लेकिन तकरीबन 200 अरब अमेरिकी डॉलर की लागत वाले युद्ध के बीच में एक सरकार को एक दिखावटी चुनाव में इतना प्रयास करने की आवश्यकता क्यों महसूस हुई? पुतिन शायद ईरान जैसे अन्य तानाशाही शासनों के समान नुकसान से बचने की कोशिश कर रहे हैं, जहां हाल के संसदीय चुनावों में 41% का रिकॉर्ड कम मतदान हुआ, जो 1979 की क्रांति के बाद से सबसे कम है, जो इस्लामी शासन के प्रति व्यापक मोहभंग को दर्शाता है। वेनेज़ुएला के लिए भी यही कहा जा सकता है, जिसने 2020 के संसदीय चुनावों में 31% मतदान दर्ज किया। 

पुतिन निश्चित रूप से अपने सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी एलेक्सी नवलनी की मौत के मद्देनजर अवैधता की किसी भी धारणा या बड़े विरोध वोट से बचने की कोशिश कर रहे हैं। फिर भी चुनाव कराने की जहमत क्यों उठाई जाए? शोध से पता चला है कि जहां चुनाव अल्पावधि में तानाशाही के लिए कुछ जोखिम पैदा कर सकते हैं, वहीं वे निरंकुशता को लम्बा खींचने में भी मदद कर सकते हैं। उनकी वैधता पर सभी सवालों के बावजूद, उन्हें अक्सर इस तरह से प्रस्तुत किया जाता है कि विजेता को वैधता की एक डिग्री मिल सके - घरेलू और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर - और इससे शासन को अपनी लोकप्रियता पर खुफिया जानकारी इकट्ठा करने में भी मदद मिलती है। लेकिन ऐसा लगता है कि पुतिन अपने शासन की लोकप्रियता को प्रदर्शित करने की सामान्य निरंकुश परियोजना से परे जा रहे हैं। 

उनके शासन के 24 वर्षों में, चुनाव रूसियों के लिए शासन के प्रति अपनी वफादारी प्रदर्शित करने का एक अवसर बन गए हैं। वे एक सैन्य परेड के समान एक तमाशा हैं, और रूस पर पुतिन की नई अधिनायकवादी पकड़ का संकेत देते हैं। यद्यपि अधिनायकवाद बढ़ रहा है, आज केवल कुछ ही शासनों को अधिनायकवादी माना जाता है - उनमें से, उत्तर कोरिया किम परिवार राजवंश द्वारा संचालित एकदलीय राज्य के साथ सबसे आगे है। अधिनायकवादी शासन को बनाए रखने के लिए जनता को शासन का प्रबल समर्थक बनने के लिए संगठित करने के लिए राज्य द्वारा बहुत अधिक प्रयास की आवश्यकता होती है। अधिकांश अधिनायकवादी शासन अपने लोगों पर लगातार जासूसी करने के लिए बड़ी मात्रा में संसाधनों का उपभोग करते हैं। 

सत्तावादी शासन प्रचार और कुछ हद तक निगरानी और दमन का उपयोग कर सकते हैं, लेकिन अधिकांश भाग के लिए, निरंकुश शासन एक उदासीन और आत्मसंतुष्ट जनता को स्वीकार करने के लिए तैयार हैं जो कुछ करने के लिए तैयार नहीं है। पुतिन असहमति जताने वालों से कैसे निपटते हैं लेकिन 2022 में यूक्रेन पर हमले के बाद से रूस में चीजें बदल गई हैं। आक्रमण शुरू करने के एक महीने के भीतर, पुतिन उन लोगों के खिलाफ चेतावनी जारी कर रहे थे जो उनके युद्ध उद्देश्यों का समर्थन नहीं करते थे।

पुतिन ने कहा, "कोई भी लोग, और विशेष रूप से रूसी लोग, हमेशा सच्चे देशभक्तों को गद्दारों से अलग करने में सक्षम होंगे, और उन्हें एक गंदगी की तरह उगल देंगे जो गलती से उनके मुंह में चली गई।" जैसे-जैसे युद्ध तीसरे वर्ष में पहुँच रहा है, पुतिन को पता है कि उन्हें लड़ने के लिए और अधिक रूसियों को बुलाने की आवश्यकता हो सकती है। 

परिणामस्वरूप, "महान देशभक्तिपूर्ण युद्ध" (द्वितीय विश्व युद्ध) के साथ समानता को मजबूत करने के लिए पूरे रूसी समाज में प्रचार तेज कर दिया गया है। देशभक्ति की शिक्षा भी यूक्रेनी राज्य के प्रति अवमानना ​​पैदा करने के लिए बनाई गई है और छात्रों और शिक्षकों को युद्ध के किसी भी विरोध की निंदा करने के लिए प्रोत्साहित किया गया है। राज्य पर निर्भर सार्वजनिक कर्मचारियों को यूक्रेन विरोधी रैलियों में भाग लेने के लिए कहा गया है। नागरिकों को युद्ध का विरोध करने वाले पड़ोसियों के बारे में सूचित करने के लिए भी प्रोत्साहित किया गया है। 

रूस मध्यम दर्जे की असहमति को बर्दाश्त करता था, लेकिन अब ऐसा नहीं है। और सज़ाएं भी बदल गई हैं. विरोध करने या शासन की आलोचना करने पर जुर्माने का सामना करने के बजाय, इन "अपराधियों" को अब जेल की सजा भुगतनी पड़ेगी। फरवरी में रूसी मानवाधिकार कार्यकर्ता ओलेग ओरलोव के यह दावा करने के बाद कि रूस अधिनायकवादी बन गया है, उन्हें ढाई साल जेल की सजा सुनाई गई थी। जेल की सज़ाएं न केवल आम हो गई हैं, बल्कि लंबी भी हो गई हैं। कार्यकर्ता और पत्रकार व्लादिमीर कारा-मुर्ज़ा को 2022 में यूक्रेन पर रूसी आक्रमण की निंदा करने के लिए 25 साल जेल की सजा सुनाई गई थी। 

पुलिस की छापेमारी भी आम हो गई है। अतीत में, शासन के केवल उल्लेखनीय आलोचक ही गिरफ्तारी का सामना कर सकते थे। आज असहमति व्यक्त करने वाले किसी भी नागरिक को प्रतिशोध का सामना करना पड़ सकता है। यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के कुछ सप्ताह बाद, ड्यूमा ने यूक्रेन में युद्ध को "विशेष अभियान" के अलावा किसी अन्य चीज़ के रूप में संदर्भित करने के लिए कानून पारित किया - जिसमें दोषी पाए गए लोगों को 15 साल की जेल की सजा दी गई। निस्संदेह, आक्रमण के बाद से, रूस ने अपने नागरिकों से केवल सहमति ही नहीं, बल्कि सक्रिय समर्थन की भी मांग की है।

आगामी चुनाव होने के कारण अब राजनीति से दूर रहना और इसमें रुचि न लेना बर्दाश्त नहीं किया जाएगा। यहां तक ​​कि यूक्रेन के कब्जे वाले हिस्सों को भी (सशस्त्र लोगों द्वारा) वोट देने के लिए दृढ़ता से प्रोत्साहित किया जा रहा है। पुतिन भारी जीत हासिल करना चाहते हैं और इन चुनाव की योजना उनकी "लोकप्रियता" का समन्वित और बेतुका प्रदर्शन करने के लिए तैयार की गई है। 

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