'गंदे और घृणित' या प्रकृति के वरदान? मानव-मेंढक संबंधों का जटिल इतिहास

पर्थ (ऑस्ट्रेलिया)। आपने आखिरी बार मेंढक कब देखा था? शायद आपने अपने बगीचे में इसे देखा हो और उसके छोटे-छोटे हाथों, चमकदार त्वचा और एक संतुष्ट मुस्कान जैसी दिखने वाली चीज़ को देखकर आश्चर्यचकित हो गए हों। हो सकता है कि आप उन्हें नियमित रूप से इंस्टाग्राम या टिकटॉक पर देखते हों, जहां हाल के वर्षों में ‘‘मेंढक अकाउंट’’ का प्रसार हुआ है। लोग मनमोहक कार्टून मेंढक साझा करते हैं, क्रोकेटेड मेंढकों पर प्यार लुटाते हैं या सुंदर टोपी पहने मेंढकों के लिए पागल हो जाते हैं। दरअसल, मेंढकों के प्रति हमारा आकर्षण नया नहीं है। जैसा कि हमारे शोध से पता चला है, मानव-मेंढक संबंधों का इतिहास लंबा और जटिल है - और यह सब अच्छा नहीं है।

हम मेंढकों से प्यार क्यों करते हैं?
मेढकों से सचमुच प्रेम करने वाले लोगों का एक समृद्ध इतिहास है। यह दिलचस्प है, क्योंकि बहुत से लोग सरीसृपों और उभयचरों की तुलना में स्तनधारियों और पक्षियों को अधिक पसंद करते हैं। लेकिन मेंढक एक अपवाद है - कई कारणों से। लोग बच्चों जैसे चेहरों की ओर आकर्षित होते हैं। मेंढकों की कई प्रजातियों में बड़ी आंखें होती हैं। न दांत और न नुकीले पंजे होने के कारण, वे तुरंत खतरनाक भी नहीं लगते, जबकि उनमें से कई की त्वचा का रंग सुंदर होता है और कुछ अविश्वसनीय रूप से छोटे होते हैं। मेंढक वास्तव में प्राकृतिक दुनिया के गहनों में से हैं, टोड के विपरीत, जो - अपने अधिक सांसारिक रंगों और ‘‘मस्सेदार त्वचा’’ के साथ - आमतौर पर अधिक लोगों का पसंद नहीं आते हैं।

 इनकी सुंदरता हमें उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों के घने वर्षावनों में अधिकांश लोगों की दृष्टि से छिपी जीवंत प्रकृति की व्यापक संपदा से जोड़ती है। और वे हमें हमारे अपने आंगन में प्रकृति से भी जोड़ते हैं। वर्ष के कुछ निश्चित समय में, वे अनायास ही हमारे बगीचों और तालाबों में दिखाई देते हैं। वे प्राकृतिक दुनिया के विशेष आगंतुकों की तरह लग सकते हैं। मेंढकों के लिए मानवीय भावनाओं का विश्लेषण फिर भी इंसानों और मेंढकों के बीच रिश्ते हमेशा इतने सकारात्मक नहीं रहे हैं। वास्तव में, मेंढक दुनिया भर की संस्कृतियों में जटिल स्थानों पर कब्जा कर लेते हैं।

 बाइबिल में मेंढ़कों के सन्दर्भों ने उन्हें एक विशाल प्लेग के रूप में दैवीय क्रोध का साधन बना दिया। मेंढकों ने साँप, कीट या सरीसृप के रूप में वर्गीकरण के बीच आगे बढ़ते हुए, प्रारंभिक आधुनिक प्राणी वर्गीकरण को चुनौती दी। शायद मनुष्यों द्वारा आसान प्लेसमेंट के प्रति उनका प्रतिरोध स्वीडिश प्रकृतिवादी (और ‘‘आधुनिक वर्गीकरण के जनक’’) कार्ल लिनिअस द्वारा उनके बारे में इस्तेमाल की गई मजबूत भावनात्मक भाषा की व्याख्या करता है। जब उन्होंने अपने 1758 सिस्टेमा नेचुरे में उभयचरों पर विचार किया, तो उन्होंने कहा: ‘‘ये गंदे और घृणित जानवर अपने ठंडे शरीर, पीले रंग, उपास्थि कंकाल, गंदी त्वचा, भयंकर आकार, विशाल आंख, आक्रामक गंध, कठोर आवाज, गंदे निवास स्थान, और भयानक जहर के कारण घृणित हैं। 

‘‘आधुनिक विज्ञान में, वे प्राणीशास्त्र, हर्पेटोलॉजी की एक शाखा में शामिल किए गए हैं, जो सांपों और छिपकलियों के साथ मेंढकों को ‘‘रेंगने वाले जानवरों’’ के रूप में एक साथ लाता है। कम से कम अठारहवीं शताब्दी के बाद से मेंढकों को भी (या शायद परिणामस्वरूप) विज्ञान की सेवा में नुकसान उठाना पड़ा है क्योंकि ऐसा लगता है कि कई मेंढक नमूनों में प्रयोगों को आसानी से दोहराना संभव है। मांसपेशियों और तंत्रिकाओं के अध्ययन के लिए मेंढक विशेष रूप से महत्वपूर्ण थे। इससे प्रयोगकर्ताओं और मेंढक निकायों के बीच और अधिक हिंसक मुठभेड़ें हुईं। उदाहरण के लिए, इतालवी वैज्ञानिक लुइगी गैलवानी ने 18वीं शताब्दी के अंत में मेंढकों के पैरों पर प्रयोग करके यह जांच की कि यह ‘‘पशु बिजली’’ के बारे में क्या सोचते थे।

 इस अर्थ में, मेंढकों को महत्वपूर्ण वैज्ञानिक वस्तुओं के रूप में महत्व दिया गया था, उनका मूल्य दुनिया में जीवित, महसूस करने वाले प्राणियों के रूप में उनकी स्थिति के बजाय उनके मांस, उनके तंत्रिका तंत्र में निहित था। समय के साथ, मेंढकों के साथ प्रयोग प्रयोगशाला से आगे बढ़कर कक्षा में आ गए। 1930 के दशक में, स्कूली बच्चों से अपेक्षा की जाती थी कि वे जीव विज्ञान की कक्षाओं में विच्छेदन के लिए मेंढकों को खोजें और उन्हें स्कूल लाएँ। हालाँकि, यह प्रथा कुछ हद तक विवादास्पद थी, इसके विरोधियों ने मेंढकों के प्रति भावनात्मक लगाव व्यक्त किया और चिंता व्यक्त की कि इस तरह की पशु क्रूरता बर्बरता को जन्म देगी। 

मेंढकों की नाजुकता को पहचानना
तो, मेंढकों के साथ हमारा रिश्ता जटिल है। ईसप की दंतकथाओं के मेंढकों से लेकर मीम पेपे द फ्रॉग तक, हमने मेंढकों पर अपनी भावनाओं और कुंठाओं को प्रक्षेपित किया है, और विज्ञान और शिक्षा के लिए उनका शोषण किया है। पर्यावरण प्रबंधक के रूप में हमारी विफलताओं का खामियाजा मेंढकों को भी भुगतना पड़ा है। 1990 तक, दुनिया कृषि और कटाई के लिए आवास के विनाश और गिरावट के साथ-साथ चिट्रिड कवक के कारण होने वाली वैश्विक उभयचर महामारी के कारण मेंढकों की आबादी में गिरावट का एक वैश्विक पैटर्न देख रही थी। जलवायु परिवर्तन भी कई प्रजातियों के लिए जीवन कठिन बना रहा है। 2022 में, 40 प्रतिशत से अधिक उभयचर प्रजातियाँ (जिनमें से मेंढक और टोड अब तक का सबसे बड़ा समूह हैं) विलुप्त होने के खतरे में थीं। उनकी असुरक्षा के कारण मेंढक - विशेष रूप से लाल आंखों वाले पेड़ मेंढक - आम तौर पर पर्यावरण के लिए एक प्रतीक बन गए हैं। इसलिए हमें मेंढ़कों के बारे में सोचकर प्रसन्न होना चाहिए और आश्चर्यचकित होना चाहिए कि वे कितने सुंदर और विशेष हैं। विचार करें कि हम उन्हें बचाने में कैसे मदद कर सकते हैं। अगली बार जब आप इतने भाग्यशाली हों कि आपको मेढक दिख जाए तो इस पर विचार करें।

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