वर्ड स्मिथ : ऐसे बना टाउन शब्द

आज हम जिस ‘टाउन’ शब्द का प्रयोग किसी कस्बे या छोटे शहर के लिए करते हैं, उसकी अपनी एक लंबी और दिलचस्प यात्रा रही है। यह शब्द अंग्रेज़ी भाषा में अचानक नहीं आया, बल्कि इसकी जड़ें प्राचीन अंग्रेज़ी के 'tūn' (टून) शब्द में मिलती हैं। उस समय tūn का अर्थ किसी बड़े नगर से नहीं, बल्कि बाड़ या दीवार से घिरे हुए खेत, आवास या छोटे निवास-स्थल से था। उस दौर में लोग सुरक्षा के लिए अपने घरों और पशुओं को घेराबंदी के भीतर रखते थे, इसलिए ऐसे स्थानों को tūn कहा जाता था।

समय के साथ आबादी बढ़ी, छोटे-छोटे निवास-स्थल विकसित होकर गांव और फिर व्यवस्थित बस्तियों में बदलने लगे। इसी बदलाव के साथ tūn का अर्थ भी बदलता गया और मध्यकालीन अंग्रेज़ी में यह शब्द Town बन गया। अब इसका प्रयोग गांव से बड़ी, लेकिन शहर से छोटी बस्ती के लिए होने लगा। भाषाविदों का मानना है कि Town का संबंध जर्मन भाषा के Zaun शब्द से भी है, जिसका अर्थ बाड़ या घेरा होता है। 

यह समानता बताती है कि यूरोप की कई प्राचीन भाषाओं में सुरक्षित और घिरे हुए निवास-स्थल की अवधारणा एक जैसी थी। भारत में अंग्रेज़ी शासन के दौरान टाउन शब्द प्रचलन में आया। आज टाउन एरिया, टाउन हॉल और टाउनशिप जैसे शब्द प्रशासन, नगर नियोजन और दैनिक बोलचाल का हिस्सा बन चुके हैं। इस प्रकार, एक साधारण-सा शब्द अपने भीतर मानव सभ्यता, सुरक्षा और बस्तियों के विकास का रोचक इतिहास समेटे हुए है।